Первый удар  - Александра Лисина

Я оттолкнула готового рвануться навстречу Мейра, перехватила волка прямо в полете, цапнула его левой рукой за вздыбленную холку, с размаху швырнув на землю.

– Лежать!

Лок взвизгнул и замер, придавленный моим коленом. Глазищи дикие. Пасть оскалена. С губ течет вязкая слюна… ну, прям чудовище. Но это ничего. Это мы не раз проходили и уже выяснили, что нет более безотказного средства против обезумевшего хварда, чем вот такой удар в бок, крепкий тычок сомкнутыми пальцами в шею, похожий на укус волчьих челюстей, и жесткий голос, подтверждающий право хозяина.

– Лежать, тебе сказали! Посмотри на меня! Живо!

Знаку он не мог противиться. Поэтому неохотно, но все-таки оторвал горящий взгляд от оскалившегося миррэ и посмотрел в упор жутковато горящими глазищами.

– Забыл, кто ты? – тихо спросила я, прижимая его Знаком. – Забыл, для чего пришел?

Бешено горящие зрачки зверя дрогнули и начали медленно угасать.

– Смотри на меня, – повторила я, опасаясь потерять контакт. – Смотри внимательно, хвард. Что ты видишь?

Лок заскулил и виновато вильнул хвостом.

– Еще будешь?

Он заскулил громче и заелозил по земле уже всем мохнатым задом.

Я прижала его еще немного, а потом отпустила, давая возможность подняться и стряхнуть с густой шерсти прилипшие травинки. Затем отошла на шаг, позволив оборотням остаться наедине. И наконец так же тихо свистнула, отвлекая их друг от друга.

– Мне не нужны два сварливых кобеля, дерущихся за власть в стае, – медленно, весомо, так, чтобы до них дошло, сказала я. – Вы поняли?

Оборотни дружно опустили головы, продолжая, тем не менее, внимательно следить один за другим.

– Мейр, смени шкуру, – внезапно посоветовала я миррэ. – Кажется, у Лока опять пробилась аллергия на кошачью шерсть.

Мейр недовольно заворчал: менять шкуру он не любил – привык к одному облику. Однако когда надо… а сейчас это было очень надо… он послушно отряхнулся, посерел, раздался в плечах. А еще через пару мгновений передо мной стоял уже не рыжий кот, а такой же матерый волчище, как Лок.

– Мать вашу… миррэ! – пораженно ахнул Ниш, уставившись на Мейра, как на великое чудо. – Фантом, как тебе это удается?! Как ты их сдерживаешь?!

Перехватив полтора десятка ошарашенных взглядов, я хмыкнула.

– Главное, чтобы они не забыли, кто есть кто. А то они могут, могут… один раз даже водой разливать пришлось. Да, мохнатые?

Оборотни фыркнули и демонстративно отвернулись.

– Р-ры, – гордо сказал один.

– Ры-ры, – не менее гордо ответил второй. Ну, что-то вроде «дурак» и «сам дурак». Как всегда, в общем.

– Надо вещи собрать, – неожиданно вспомнила я. – Лок, ты, конечно же, опять забыл?

Один из волков прижал уши к голове и виновато пискнул.

– Я соберу, – тут же отозвался Гор и отправился за куст. Ас тем временем подхватил вещи Мейра, кивком поблагодарил за то, что тот избавил его от необходимости копаться в нижнем белье, и легко вскинул на плечо.

– Нет. Отдай Лину, – вмешалась я. – У вас другая задача.

Шейри сморщился, но возражать не стал. Да и кому нести поклажу, как не неутомимому демону? Так что он лишь покорно подставил бок, позволил навьючить на себя двойную ношу, избавив от дополнительной тяжести нуждающихся в подвижности Теней. Потом отвернулся и махнул хвостом в сторону оборотней.

К искреннему изумлению зрителей, один из волков тут же подскочил и кинулся ловить пастью пушистый конский хвост, резвясь и дурачась, как щенок. А второй гордо вскинул голову и величаво двинулся прочь, всем видом показывая, что до таких пошлостей не опустится. Правда, далеко не ушел: разыгравшийся Лок все-таки не сдержался, улучив момент, налетел на миррэ… и дальше они покатились рычащим, скалящимся и бешено царапающимся клубком.

Мы с братьями дружно возвели глаза к небу.

– Э-э… Фантом? – нерешительно повернулся Дагон. – Ты уверен, что ЭТО – хорошая идея?

– Без них нам не обойти все Гнезда на скалах, – пояснила я. – Они чуют нежить лучше, чем акула – свежую кровь. Поэтому – да, я уверен. Они сократят нам время почти вдвое и помогут не задерживаться возле каждого угла. Где надо, сами справятся. Где не справятся, остальные помогут. Но я не думаю, что нам придется много возиться: тут, как я уже сказал, забавные звери Уры водятся, поэтому дорога относительно чистая. А эти…

Я со смешком посмотрела на катающихся по траве волков.

– …Пока просто резвятся. Не волнуйтесь: не поранятся. Для этого они слишком хороши.

Рейзеры с опаской покосились на мелькающие в оскалах волчьи пасти и поспешили отодвинуться, явно сомневаясь, что это – не всерьез. Даже эрхас смотрел с недоверием. У Родана глаза стали большие-большие. Его сплоченная двойка вообще поежилась. А пятеро незнакомцев, про которых мы так ничего и не узнали, на всякий случай держали руки поблизости от оружия.

– Так, лохматые! Довольно! – зычно рявкнула я, когда пришло время выходить. Бешено крутящийся, щелкающий зубами, грозно вопящий серый клубок тут же распался, и два довольных до жути, совершенно неотличимых друг от друга зверя уставились на меня горящими глазами. – Все, работаем.

Они понятливо рыкнули, пихнулись в последний раз и огромными прыжками принялись взбираться по ближайшему склону, с азартом перепрыгивая через крупные валуны, далеко высунув красные языки, мечась во все стороны от избытка нерастраченной силы. И вообще, кажется, счастливые до ужаса.

– Ну прямо дети, – сокрушенно вздохнула я, проследив за ними до верхушки склона. – Один другого младше. Просто детский сад, ясельная группа, не иначе. Только вместо соплей – липкие слюни, а вместо агуканья – одни сплошные рыки.

Мастер Драмт кинул на меня очень странный взгляд и неопределенно протянул:

– Ну ты даешь, Фантом…

* * *

Серые коты не подвели: мы еще один удивительно долгий день прожили без особых проблем. Тех нескольких Тварей, норы которых нам встретились, взбудораженные оборотни разметали вмиг. От них ни одна тикса не ушла из тех пяти, что прятались под влажными камнями. Ни одна фанра не сумела избежать их могучих челюстей. От них даже медянник не спрятался, хотя и был довольно старым. Но когда довольные звери примчались хвастаться, волоча в зубах безумно воняющий мешок слизи, я только зажала пальцами нос и гнусаво велела:

– Фу. Вы оба – мыться!

А вообще, хварды – удивительные существа. И невероятно хорошие бойцы. Крепкие, выносливые, живучие, как кошки. Ничего не боящиеся. Упорные. Одна беда – злющие очень, когда в зверином облике бегают, и то, что под Договор, лишающий их воли, идут очень неохотно. Но мы эту проблему сумели решить, так что сейчас у нас было два превосходных защитника, охранника, детектора, сканера и лазера одновременно, потому что обостренные чувства хвардов настолько совершенны, что лучших охотников просто не сыскать. Поэтому весь отряд вскоре вздохнул с облегчением, подсчитав, сколько рассыпающейся на солнце или мерзко разлагающейся нежити эти два красавца выловили за какой-то битый час. Причем были своими достижениями невероятно довольны. Ничуть не устали. И рвались уже дальше, не успев толком отмыться в холодном ручье и оттереть о траву въевшийся в шерсть запах гнили.